El mejor jugador de finales de la década pasada y principios de esta ha sido Zidane. De eso no hay duda. Su eclosión coincidió con los mayores logros de los `bleus´: un Mundial, una Eurocopa, y un subcampeonato del mundo. Junta a `le roi´ brillaron otros jugadores, primero los Djorkaeff, Pirès o Deschamps; después los Henry, Trezeguet o Vieira. Pero durante todo ese tiempo el verdadero artífice de esos éxitos fue el ex de Real Madrid y Juventus. Por eso ahora, tras su retirada, se ha producido una sensación de vacío entre los galos. Máxime cuando su última actuación fue en una final de un Mundial al que llegaba, supuestamente, en muy baja forma, y en el que sólo una desafortunada acción con Materazzi le impidió ser el mejor jugador del Torneo. Demasiado genio…
Con todo, Francia está viviendo un proceso de rejuvenecimiento que no termina de amoldarse. Los Nasri, Benzema, Ben Arfa o Toulalan siguen apuntando mucho, pero aún no han terminado de explotar, por lo que Doménech deberá seguir contando con los de siempre, convirtiendo al once galo en uno de las de mayor media de edad.
La portería es una de las posiciones donde habrá novedad. La retirada de Barthez por fin le dará la oportunidad a Coupet de demostrar su valía con la selección, después de las grandes campañas que lleva realizadas con el Olympique de Lyon.
Para la defensa Doménech sigue apostando por la vieja guardia, y los Sagnol, Thuram, Gallas y Abidal seguirán siendo los titulares. Todos ellos han bajado un peldaño su nivel durante el último año, sobretodo los dos primeros (Sagnol incluso ha perdido la titularidad en el Bayern de Munich), pero su rendimiento en la selección sigue siendo más que aceptable. No en vano, los bleus sólo encajaron 5 tantos en los 12 encuentros de la fase de clasificación. Tan solo el romanista Mexes podría disputar el puesto a alguno de ellos, aunque no parece muy probable…
El doble pivote francés añade más veteranía y fortaleza. Vieira y Makélélé son también incuestionables. Los dos se han pasado toda la temporada entre lesión y lesión; los dos tienen una edad que hace pensar más en su declive que en otra cosa. Sin embargo, los dos son incuestionables en Francia, y su buen rendimiento en las grandes citas está más que asegurado. Flamini será el primer recambio para ambos, con lo que el futuro jugador del Milán dispondrá de bastantes minutos.
Para la línea de medias puntas sí hay algo de savia nueva. Doménech, que juega con un 4-2-3-1, quiere aprovechar al máximo las bandas, y por ello ofrecerá toda la libertad a Malouda y Ribery. El del Bayern de Munich probablemente sea, hoy por hoy, el mejor jugador francés, y de su estado de forma dependerá gran parte de las esperanzas galas. Malouda, sin ser un jugador brillante, certifica un alto rendimiento, además de sacrificio en defensa.
Arriba Francia se encuentra otro grave problema: el bajo rendimiento de Henry los últimos dos años. El que fuera mejor jugador del mundo, después de una temporada casi en blanco por las lesiones en el Arsenal, fichó por el Barcelona y, pese a que ha jugado casi todos los partidos, su nivel no ha sido, ni de lejos, el esperado. Tras la retirada de Zidane, Henry debía asumir el rol de número 1, pero su flojo estado de forma ha despertado las alarmas en Francia… Aún así, es el tipo de jugador que se crece en los grandes acontecimientos, por lo que puede esperarse cualquier cosa de él en esta Eurocopa.
A su lado vuelve el díscolo Nicolas Anelka. Más centrado ya en jugar al fútbol, lleva dos temporadas demostrando lo gran delantero que es. En esta, tras un comienzo impresionante con el Bolton, fue fichado por el Chelsea de Abramovich, convirtiéndose en el delantero más caro de la historia si se suman todos sus traspasos. Sin llegar a ofrecer el mismo nivel, ha demostrado que es un jugador muy válido para uno de los mejores equipos del Continente, así que para Francia también. El joven Benzema esperará su oportunidad desde el banquillo, y no es descartable que, si ofrece el rendimiento que viene mostrando en el Lyon, acabe siendo titular.
Los 23 jugadores convocados son los siguientes:
Porteros: Gregory Coupet (Olympique Lyon), Mickael Landreau (Paris Saint-Germain), Sebastien Frey (Fiorentina), Steve Mandanda (Olympique Marsella)
Defensas: Eric Abidal (Barcelona), Jean-Alain Boumsong (Olympique Lyon), Francois Clerc (Olympique Lyon), Julien Escude (Sevilla), Patrice Evra (Manchester United), William Gallas (Arsenal), Philippe Mexes (Roma), Willy Sagnol (Bayern Múnich), Sebastien Squillaci (Olympique Lyon), Lilian Thuram (Barcelona)
Centrocampistas: Alou Diarra (Girondins Burdeos), Lassana Diarra (Portsmouth), Mathieu Flamini (Arsenal), Claude Makelele (Chelsea), Jeremy Toulalan (Olympique Lyon), Patrick Vieira (Inter Milán).
Delanteros: Nicolas Anelka (Chelsea), Hatem Ben Arfa (Olympique Lyon), Karim Benzema (Olympique Lyon), Djibril Cisse (Olympique Marsella), Bafetimbi Gomis (Saint-Etienne), Sidney Govou (Olympique Lyon), Thierry Henry (Barcelona), Franck Ribéry (Bayern Múnich), Florent Malouda (Chelsea), Samir Nasri (Olympique Marsella)
Después de una fase de clasificación más complicada de lo que cabía preveer, a punto de ser eliminada por Escocia y clasificada como segunda detrás de Italia, Francia aterriza en Suiza con el objetivo de quitarse la espina del pasado Mundial. La primera oportunidad la tendrán en el grupo, cuando se enfrentarán a Italia, su verdugo en Alemania.
(sin puntuar)
